Central-West-Florida - Floridas "Kulturküste"
Zentral-West Florida ist ein wahres Paradies fürNaturfreunde und Kunstliebhaber gleichermaßen. Entlang der Golf-küste - von Crystal River im Norden bis Venice im Süden - nichts als traumhafte, puderzuckerfeine Strände, üppige Fauna und Flora und kulturelle Höhepunkte. Dieser sonnendurchflutete Küstenstreifen offeriert Besuchern mehr als nur den üblichen Strandurlaub, sondern unvergeßliche Erinnerungen für Entdecker.
Citrus-County, Hernando-County und Pasco-County bilden jenen Teil des Küstenstreifens, der auch als Nature Coast Floridas bekannt ist. Ein Großteil dieses ländlichen Bereichs ist als Parks geschützt und eine touristische Attraktion nicht zuletzt wegen seiner natürlichen Quellen, in denen man schwimmen, schnorcheln und tauchen kann. Im Homo-sassa Springs State Wildlife Park sollten sich Besucher nicht einen Besuch der bemerkenswerten Fish Bowl ent-gehen lassen mit Tausenden von Fischen und seltenen Manatees. Zahllose kleine Flüsse mit so zungen-brecherischen Namen wie Withlacoochee, Homosassa, Pithlachascotee, Weeki Wachee und Chassahowitzka River durchziehen das Gebiet ebenso wie der größere Crystal River und bieten ein Fülle toller Natureindrücke.
Die Gegend um St. Petersburg/Clearwater herum ist Urlaubers Wunderland und bekannt als die Sonnenhauptstadt des "Sunshine States" mit durchschnittlichen 361 ! Sonnentagen im Jahr. Clearwater Beach offeriert alle Annehm-lichkeiten eines aufstrebenden Urlaubsortes in tropischer Atmosphäre und spektakuläre Sonnenuntergänge. Die bei-den Parks, Honeymoon Island und Caladesi Island (ausgezeichnet als einer der besten Strände Amerikas) bieten einsame Strände und nahezu unberührte Natur.
Nur Minuten landeinwärts offeriert St. Petersburg alle Attraktionen eines städtischen Zentrums mit einer Vielzahl von Galerien, Museen und Shops. Wie Perlen an einer Kette ziehen sich eine Vielzahl kleiner Badeorte - von Tarpon Springs bis St. Petersburg Beach - entlang der Traumküste Central-West Floridas mit allem, was einen Florida-Urlaub unvergeßlich macht. Tampa, die zweitgrößte Stadt der Region, verführt seine Besucher nicht nur mit den Hauptattraktionen Central-West Floridas wie Busch Gardens Tampa Bay, dem Florida Aquarium und dem Museum of Science and Industry. Auch die revitalisierte "Altstadt" direkt an der Bay, ein paar erwähnenswerte Museen, eine Fülle von Sportereignissen und ein Kaleidoskop an kulturellen Veranstaltungen lassen keine Langeweile aufkommen. Ybor City, Tampas spanisches Viertel, ist reich an spanischer und kubanischer Historie und war einst berühmt als die Zigarrenmetropole der Welt. Zigarrenmanufakturen und -geschäfte gibt es zwar auch heute noch, doch Ybor City besticht heute eher durch sein aktives Nachtleben, daß es sehens- und erlebenswert macht.
Die Fahrt über die kühn die Bay überspannende Sunshine Skyway Bridge bringt den Besucher nach Bradenton und den bekannten Inseln und Stränden von Anna Maria Island und Longboat Key. Auf Anna Maria und nach Süden ent-lang bis Coquina Beach bestimmen traumhafte Strände und mächtige Kiefern das Landschaftsbild. In Richtung Süden über den Ringling Causeway erreicht man Sarasota, seit langem bekannt für seine kulturellen Angebote. Hier baute sich der legendäre Zirkusmagnat John Ringling sein berühmtes Herrenhaus im venezianischen Baustil, das heute als Museum dient und unter anderem seine Gemäldesammlung mit Meisterwerken des Barocks enthält. Sehens- und erlebenswert ist auch der St. Armands Circle, eine kleine Enklave am Hafen mit eleganten Geschäften und Restaurants. Auch Sarasota ist stolz auf seine unverwechselbaren Traumstrände unter denen besonders Siesta Key, auf einem Barrier-Riff dem Festland vorgelagert, hervorsticht. Etwas exklusiver präsentiert sich das südlicher gelegene Casey Key mit schönen öffentlichen Stränden im North Jetty Park und an Nokomis Beach.
Das den südlichsten Punkt Central-West Floridas markierende Venice offeriert Kleinstadt-Charme und eine unge-wöhnliche Beach, an der man nicht nur herrliche Muscheln findet sondern hin und wieder auch prähistorische Hai-Zähne. Wem der Sinn zur Abwechslung nach Natur steht, findet im Myakka River State Park, Floridas größtem Naturschutzgebiet, ein Paradies an Fauna und Flora vor, daß es auf jeden Fall zu entdecken lohnt.
© B. Carpenter