North-Central-Florida: Rustikal, Charmant und Ursprünglich

Schwimmen und Schnorcheln in einer kristall klaren, kühlen Quelle mit Hunderten farbenprächtiger Fische, ein Dutzend fangfrischer Austern schlürfen, unberührte Natur entdecken und zu sich selbst finden. Nord-Zentral Florida empfängt seine Besucher mit rustikalem Charme und einem bodenständigen Willkommen als das "Natürliche Florida" (The Natural Florida) sowohl in verträumten Landstädtchen als auch entlang seiner Küstenlinie, die hier nicht nur aus Traumstränden sondern auch aus weiten Flussmündungen, seichten Marschen und Waldsäumen besteht.

North-Central Florida ist berühmt für seine Quellen und die "Quellen-Hauptstadt" ist Wakulla Springs mit der welt-größten und tiefsten Süßwasserquelle. Etwa in der Mitte der Küstenlinie liegt das idyllische Fischerdorf Steinhatchee am gleichnamigen River mit ein paar rustikalen Restaurants und Unterkünften, die vom einfachen Fischercamp bis zum luxuriös-charmanten, im Old-Florida-Stil erbauten Steinhatchee Landings Resort reicht. Landeinwärts - im romantischen Micanopy etwa oder in Gainesville - offerieren ein paar liebevoll renovierte Bed & Breakfast Hotels im victorianischen Stil authentisches Südstaaten-Flair und Gastlichkeit. 

Ein Muss für alle Besucher North-Central Floridas ist der berühmte und von Stephen Foster als Floridas "Nationalhymne" unsterblich gemachte Suwannee River. Der Suwannee Wildernis Trail bietet zahllose Möglichkeiten den verträumten Fluss und die zauberhafte Landschaft entlang des Rivers sowie die zahllosen Quellen zu erkunden. Von White Springs im Norden bis zu seiner Mündung in Suwannee am Golf von Mexico bietet der Trail attraktive Möglichkeiten, den Fluss per Kajak oder Kanu, beim "Tubing" per Gummireifen oder auf einem Hausboot, zu Fuss oder per Rad in den den Fluss umgebenden Naturparks zu geniessen und dabei das "Echte Florida" zu entdecken. 

Cedar Key ist das wahrscheinlich bekannteste Küstenstädtchen North-Central Floridas und konnte sich dennoch sei-nen rustikalen und zeitlosen Charme erhalten. Einsame Strände, Salz-Marschen und eine ungestörte Tierwelt bilden das Umfeld dieses kleinen Fischerdorfes, in dem die Zeit im wesentlichen noch nach den Gezeiten gemessen wird. Das "andere" Florida bietet dem Besucher auch landeinwärts eine Fülle an unvergeßlichen Eindrücken - von histo-rischen Stätten und Naturparks über unberührte Flüsse mit so lyrischen, indianischen Namen wie Waccasassa, Och-lockonee, Suwannee, Fenholloway und Wacissa und natürlich die berühmten Quellen.

Sanfte Hügel, gesprenkelt mit Plantagen und eine Reihe spektakulärer, eichengesäumter Landstraßen, deren Äste einen Baldachin formen, schmücken die Landschaft um Tallahassee, der Hauptstadt Floridas. Neben einer Reihe historischer Gebäude und Stätten offeriert Tallahasse einer Regierungshauptstadt angemessen die übliche Auswahl an guten Hotels, Restaurants und Museen. Nordwestlich von Tallahassee bezeichnet sich das kleine Havana selbst als die "Antik-Hauptstadt" Nord-Floridas und auch das benachbarte Quincy offeriert Historie pur mit Spaziergängen entlang schöner Straßen und eindrucksvollen Häusern der Jahrhundertwende.

Östlich von Tallahassee ist Lake City ein idealer Ausgangspunkt für einen Urlaub in North-Central Florida. Es offeriert nicht nur eine gute Auswahl an Hotels, Restaurants und anderer Service-Einrichtungen aller Preisklassen sondern liegt auch in der Nähe der landschaftlichen Attraktionen der Quellen und Flüsse. Sogar Wildwasser-Fahrten sind im nahegelegenen Big Shoals State Forest in White Springs möglich, kaum zu glauben im flachen Florida. Das Stephen Foster State Folk Culture Center ermöglicht einen Einblick in Leben und Werk des Mannes, aus dessen Feder u. a. der berühmte Song "Oh, Susanna" stammt.

Auch Gainesville im Westen, Sitz der Universität von Florida, überrascht den Besucher mit einer Vielfalt an Natur-Attraktionen - von der gigantischen Höhle in der Devil´s Millhopper State Geological Site bis zur Paynes Prairie State Preserve, wo man Wildpferde und sogar eine Herde von Bisons beobachten kann.

© B. Carpenter