Marathon - Das Herz der Florida Keys

Marathon gilt, zusammen mit seinem Wahrzeichen, der 7-Miles Bridge, der längsten Segment-Brücke der Welt, als das Herz der Florida Keys und liegt etwa auf halbem Wege zwischen Key Largo im Norden und Key West im äußersten Süden der Keys. Marathon umfasst Conch Key, Duck Key, Grassy Key, Crawl Key, Fat Deer Key und als größtes Gebiet von allen Vaca Key, das seinen von den Spaniern gewählten Namen der Tatsache verdankt, das in diesem Gebiet eine gewaltige Anzahl der geschützten Manatees leben. Diese zur Gruppe der Rundschwanzseekühe gehö-renden, liebevoll plumpen Meeressäuger sind vom Aussterben bedroht und stehen daher überall unter Naturschutz. Vaca ist das spanische Wort für Kuh.

Marathon ist für amerikanische Verhältnisse reich an Geschichte, die von prähistorischen kolumbianischen und baha-mesischen Zeiten über die indianischen Ureinwohner bis in die Neuzeit reicht. Um 1800 war Marathon die Heimat von Fischern aus New England, abgelöst gegen Ende des 19. Jahrhunderts von Bauern aus den Bahamas und Anfang des 20. Jahrhunderts von Henry Flaglers Eisenbahnarbeitern, mit denen die Neuzeit begann. In Marathon wird die gewaltige Aufgabe deutlich, denen sich Ingenieure und Arbeiter gegenübersahen, als sie 1912 damit begannen eine fast 11 km lange Brücke über offenes Wasser zu bauen. Ein Teilstück der alten 7-Miles-Bridge dient heute als Verbin-dungsstraße nach Tropical Crane Point Hammock, weitere erhaltene Teilstücke sind beliebte Angelplätze für Hun-derte von Profi– und Hobbyanglern.

Tropical Crane Point Hammock, ein ca. 250.000 qm grosser Landtrakt, gilt als eine der bedeutendsten historischen und archäologischen Fundstätten in den Keys und war einst ein komplettes Indianerdorf. Heute ist es ein herrlicher, tropischer Garten mit ca. 4 km Naturpfaden, dem Museum of Natural History, einem Kindermuseum, einem Hospital für verwundete Vögel, dem Iguana Haus sowie einer Salzwasser Lagune mit Fischfütterung etc.

Marathon ist auch berühmt für das Delphin Forschungs Zentrum (Dolphin Research Center, DRC), eine von fünf Einrichtungen in den Keys, die Besuchern die einmalige Möglichkeit bieten, mit diesen intelligenten Meeresbewohnern zu schwimmen und zu „kommunizieren“. Das Schwimmen mit Delphinen in solchen speziellen Delphin-Begegnungs-stätten wie dem DRC und anderen Einrichtungen wie Dolphins Plus und Dolphin Cove in Key Largo, dem Theater of the Sea in Islamorada und Hawks Cay Resort erforden eine Vorab-Reservierung und unterliegen strikten Regeln bezüglich der Interaktion während einer Session. Aber ungeachtet aller Instruktionen und Regeln die zu beachten sind, gehört das Schwimmen mit Delphinen ganz sicherlich zu den unvergesslichsten Erlebnissen eines Key-Aufenthalts.

Auch die nähere Umgebung von Marathon bietet eine Fülle außergewöhnlicher Attraktionen für Sportfischer und Tau-cher mit zahllosen natürlichen und künstlichen Riffs. Die Fahrt über die 7-Miles Bridge bringt den Besucher in die unte-ren Keys (Lower Keys). Versäumen Sie aber nicht den Besuch auf Pigeon Key, einer kleinen Insel unterhalb der Brückenmitte, die vom Visitor Center am Ortsende Marathons aus erreichbar ist und einst ein Stützpunkt für Flaglers Eisenbahnarbeiter war.

Während der Rest der Keys sich allen Widrigkeiten der Natur und allen wirtschaftlichen Schwierigkeiten zum Trotz hin zur Moderne entwickelte, blieb diese kleine Insel im wesentlichen unverändert und ist heute ein Nationalhistorischer Schatz komplett mit einem Museum, das die Konstruktion der 7-Miles Bridge dokumentiert.


©  B. Carpenter