Fort Lauderdale - Das „Venedig Americas“

Böse Zungen behaupten Miami gehöre eigentlich gar nicht mehr zu Florida, sondern sei schon Lateinamerika. Wenn diese - natürlich unzutreffende - Bezeichnung stimmen würde, dann wäre nicht Miami sondern Ft. Lauderdale das wirtschaftliche und touristische Zentrum Süd Floridas. Zum Ausgleich darf sich Ft. Lauderdale mit Superlativen schmücken, die der Nachbarstadt im Süden verwehrt sind. „Money Magazine“ kürte sie als die Stadt, in der man besten leben kann in den gesamten USA. Über 450 km schiffbare Wasserwege trugen ihr den Beinamen “Venedig Amerikas” ein und eine Stadt, die über 40.000 Boote und Yachten aller Preisklassen in zahllosen Marinas beherbergt, darf sich sicher zu Recht mit dem Titel “Yacht-Hauptstadt der Welt” schmücken.

Über 10 Mio. Gäste sonnen sich Jahr für Jahr an den 35 km Traumstränden im Großraum Ft. Lauderdale. Über 3 Mio. Besucher stechen von hier auf einem der rund 40 verschiedenen Kreuzfahrtschiffe in See zu Entdeckungsreisen in die Karibik oder zu einem spannenden Abend auf einem Casino-Schiff. Sie alle geniessen die rund 300 Sonnentage pro Jahr und die mit durchschnittlich 25 Grad angenehm temperierten, türkisgrünen Fluten des Atlantiks in vollen Zügen.

1901 von William Stranahan im Indianergebiet der Seminolen als Handelsstützpunkt und Fähre über den New River gegründet entwickelte sich Ft. Lauderdale in nur 100 Jahren vom verschlafenen Provinz-Nest zu einer der attraktivsten Tourismusziele in Florida. In den Jahren der Prohibition in den 20ern und 30ern des letzten Jahrhunderts erwarb sich Ft. Lauderdale traurige Berühmtheit als beliebter Umschlagplatz des Alkoholschmuggels und den Beinamen “Ft. Liquordale” (etwa Ft. Schnapsdale). So ist es fast nicht verwunderlich, daß die Stadt in den frühen 60ern und 70ern zum beliebten Tummelplatz für Tausende von Studenten aus ganz Amerika wurde, die während des “Spring Break” (Frühjahrs Semesterferien) die Stadt in eine orgiastische Partylandschaft verwandelten.

Zwar waren die Millionen an Tourismus-Dollars gern gesehen, nicht aber der damit verbunde Aufwand an Ordnungs-hütern, Müllbeseitigung und Imageschädigung. Selbst der an der Beach gedrehte Kultfilm “Where the Boys are” mit Conny Francis und der damit verbundene Medienrummel änderte nichts an der neuen Zielrichtung der Stadväter Ft. Lauderdale zu einem familienorientierten Tourismuszentrum umzukrempeln. Mit Millionen-Aufwand wurde der Turn-Around in erstaunlich kurzer Zeit geschafft. Dabei führte wie so häufig auch hier eine Naturkatastrophe - in diesem Falle Hurricane Andrew 1992 - zu Milliardenschäden aber ebenso zu einem unvergleichlichen Bau-Boom. Beach und Infrastruktur entlang der A1A wurden mit einem Aufwand von über 20 Mio. Dollar komplett restauriert und zählen heute zu den schönsten und vor allem beliebtesten Stränden in ganz Florida.

Natürlich bietet Ft. Lauderdale seinen Millionen Besuchern ein wahres Füllhorn an Unterhaltung, Attraktionen und Einkaufsmöglichkeiten. Ein heisser Tip, den selbst Locals oft nicht kennen, ist der Besuch des Hyatt Regency Hotels, Pier 66 am 17. Causeway, einem breiten Boulevard, der die US-1 mit der Beach (A1A) verbindet. Am Intracoastal Waterway gelegen verfügt das Hotel über ein Turm-Dreh-Restaurant, daß sich in genau einer Stunde gemütlich um 360 Grad dreht. Das Hotel steht auch dem normalen Publikum offen und bietet neben Snacks und tropischen Drinks vor allem einen tollen Überblick über Ft. Lauderdales Beach, Downtown und die Villen der Prominenz an „Millionärs-Row“ an den Kanälen und dem New River. Diese „Vogel-Perspektive“ lädt nicht nur ein zu ein paar tollen Urlaubsfotos von der kleinen, offenen Dachterrasse. Von hier kann man ebenso prima seine nächsten Ausflüge planen zu den Sehenswürdigkeiten Ft. Lauderdales - und davon gibts reichlich..

Ein Muss ist ein gemütlicher Spaziergang über den berühmten Las Olas Boulevard mit Hunderten von witzigen Shops, urigen Kneipen, anspruchsvollen Restaurants und exklusiven Mode- und Kunst Boutiquen. Am Ende des “Strips” empfängt den Besucher nahtlos die imposante Downtown-Kulisse. Städte am Fluß verfügen stets über ein besonderes Flair. Ft. Lauderdale am New River ist ein Paradebeispiel dafür, wie eine gewachsene, attraktive Nachbarschaft aus hübschen Einfamilienhäusern, Shops, Gartenrestaurants etc. in harmonischer Symbiose mit den Beton-Burgen moderner Innenstädte leben kann.

Gleich hinter Downtown empfängt die Nachtschwärmer Riverwalk, das direkt am New River gelegene Restaurant,- Shopping- und Entertainment Center Ft. Lauderdales. Bei Bier oder tropischen Drinks, bei Steak oder Burger, bei Live Musik und umgeben von der quirligen Atmosphäre einer Open-Air Mall kann man hier einen erlebnisreichen Abend ausklingen lassen. Auch einen Spaziergang entlang dem New River sollte man sich auf keinen Fall entgehen lassen. Gartenhäuschen, Bänke und Picknick Areas laden ein zum Verweilen und das unter Denkmalschutz stehende Riverhouse Restaurant - ein Geheimtip für Romantiker - verwöhnt mit exzellenter Küche und einem wunderschönen Garten-Restaurant..

Der benachbarte Himmarshee Art District mit seinen Kunst- und Kunstgewerbe-Lädchen und hübschen Boutiquen sowie das IMAX Theater mit seiner siebenstöckigen Riesenleinwand und angegliedertem Museum ist ebenfalls ei-nen Besuch wert. Nachts trifft sich hier die Kunst-, Business- und Studenten-”Szene” von Ft. Lauderdale in den zahllosen, urigen Kneipen, Bars und Straßencafes - ein Muss für Nachtschwärmer.

Natürlich läßt in einer Tourismus-Metropole wie Ft. Lauderdale auch das Angebot an Unterkünften, Einkaufs-möglichkeiten, Sport- und Freizeiteinrichtungen, Kunst, Kultur und Attraktionen kaum einen Wunsch offen. Von exklu-siven 5-Sterne-Resorts und den Bettenburgen der bekannten Hotelketten direkt an der Beach über Hunderte von char-manten Boutique-Hotels und “Superior Small Lodgings” bis zu Ferienhäusern- und Apartments reicht die Auswahl.

Eine Reihe großer und kleinerer Malls und ein riesiger Flohmarkt bieten mit einem überwältigenden Angebot das berühmte “Shop ’til you drop”-Gefühl (Kaufen bis zum Umfallen), wo jeder Kaufwunsch erfüllt und jeder Kaufrausch ge-stillt werden kann. Neben Sonne, Sand und Wasser gibt es zahllose Sportmöglichkeiten am, auf und unter Wasser - vom Jetski- und Segelbootverleih über Hochseeangeln bis zum Tauchen an den vorgelagerten Riffs. Und natürlich reicht kein noch so langer Urlaub, um alle Golfplätze im Golferparadies Florida zu spielen. Auch an Sehens-würdigkeiten und Ausflugszielen besteht hier wahrlich kein Mangel. Die riesigen Everglades, Naturparks, Zoologische Gärten etc. laden ein, Floridas Fauna und Flora zu erleben. Und wem nach soviel Freizeitvergnügen noch der Sinn nach Kunst, Kultur oder lokalen Festivitäten steht – auch hier kommt in Ft. Lauderdale keine Langeweile auf. So ist es kein Wunder, dass Greater (than ever) Ft. Lauderdale zu einem der begehrtesten Urlaubsziele der Welt gehört.

©  B. Carpenter