Sarasota - Die Perle der „Culture Coast“

Die rund 2 Millionen Besucher, die Sarasota und seine Inseln jedes Jahr mit steigender Tendenz besuchen, kommen aus den unterschiedlichsten Gründen, vereint aber in dem Wunsch nach dem perfekten Urlaubserlebnis. Und Sarasota enttäuscht seine Besucher nicht. In der Tat hat diese "Stadt ohne Grenzen" (The City with no limits), wie sie sich selbstbewusst bezeichnet, ein wahres Füllhorn an Eindrücken und Erlebnissen zu bieten.

Vom puderzuckerfeinen, fast weißen Traumstrand auf Siesta Key, der als einer der besten der Welt gilt über die verschwenderischen Naturschönheiten kristallklarer, türkisfarbener Lagunen und wildreicher Parks, die nur noch von einem überquellenden Kunst- und Kulturkaleidoskop aus Museen, Galerien, Oper, Symphonie, Ballett und Theater übertroffen werden. Vom satten Grün der über 30 manikürten Golfplätze aller Spielstärken in der Umgebung bis zu italienischer Architektur und üppiger Barockkunst im Ringling-Museum. Vom europäischen Flair des St. Armand Circle bis zu den trendigen Downtown Bistros, Galerien und Shops. Wer heute als Besucher nach Sarasota kommt, wird sich angesichts der vielfältigen Eindrücke dieser lebendigen Stadt kaum vorstellen können, dass Sarasotas Historie gerade einmal 100 Jahre umfasst. Zwar begann die Besiedlung Sarasotas bereits um etwa 1850, seinen eigentlichen Aufschwung allerdings verdankt diese Stadt ihrem wohl berühmtesten Sohn – Zirkuskönig John Ringling. Zusammen mit seinen sechs Brüdern übernahm er 1907 den viel größeren Zirkus Barnum & Bailey und machte Ringling Brothers, Barnum & Bailey zum größten und berühmtesten Unternehmen seiner Art in der Welt.

Das aufstrebende Sarasota profitierte auf zweierlei Weise - vom Ruhm und der magischen Anziehungskraft des weltgrößten Zirkus und dem wirtschaftlichen Boom, den der Umzug von Tausenden von Zirkusleuten nach Sarasota mit sich brachte. Hinzu kam der Florida Land-Boom von 1920, denn alles was Geld und Namen hatte, zog es ins paradiesische Florida. Die herrschaftliche Prunkvilla im venezianischen Stil, die sich John und seine Frau Mabel direkt an der Bucht von Sarasota bauen ließen sowie das angrenzende Kunstmuseum, dass die Kunstsammel-Leidenschaft John Ringlings manifestiert und die größte Kollektion von Rubens-Bildern und flämischen Meistern des 17. Jahrhunderts darstellt, trug in entscheidendem Maße zum Ruf Sarasotas als Hauptstadt von „Floridas Kulturküste“ bei.

Ca d’Zan (das Haus von John im venezianischen Dialekt), der dazugehörige herrliche Park, das Ringling Museum of Art sowie das Zirkus-Museum liegen an der Kreuzung von US 41 und University Parkway südlich des Internationalen Airports und sind ein Muss für jeden Sarasota-Besucher. Der Einfluss der Ringlings ging jedoch weit über die schönen Künste hinaus, denn John Ringling war einer der ersten Unternehmer und Visionäre, die das heutige Festland-Sarasota - allen voran den heutigen St Armands Circle sowie die vorgelagerten Inseln Siesta Key, Longboat Key und Lido Beach - als Wirtschafts- und Wohngebiet erschlossen. Um sich als Besucher einen ersten Überblick zu verschaffen, unternimmt man am besten eine Fahrt mit dem Downtown Trolley der eine interessante Tour durch den Kulturbezirk Sarasotas und die städtischen Sehenswürdigkeiten bietet. Da man überall einsteigen und wieder aussteigen kann, lädt zunächst die Main Street mit ihren Kunstfestivals, hübschen Restaurants und dem an jedem Samstagmorgen stattfindenden Farmers Market zu ausgedehnten Spaziergängen ein.

In den Seitenstrassen empfängt den Besucher dann eine ganz andere, nicht minder attraktive Welt. Entlang Palm Avenue und Pineapple Avenue ziehen Kunstgalerien, Antiquitäten- und Trödelläden den Besucher in ihren Bann. Im Towles Court empfängt Sie karibisches Flair und man kann den Künstlern nicht nur bei der Arbeit zusehen sondern natürlich auch gleich echte Originale kaufen. Wer sich Entdeckungen kulinarischer Art nicht entgehen lassen möchte, kann in der Central Ave floridianische Spezialitäten probieren und dabei das bunte Treiben der Künstler-Nachbarschaft genießen. Ein Muss ist natürlich auch ein ausgedehnter Bummel um den St. Armands Circle herum, einem der vielen Wahrzeichen Sarasotas mit Hunderten von witzigen Shops, exklusiven Mode- und Kunst-Boutiquen, urigen Kneipen, Straßen-Cafes, Bars, Diskotheken und anspruchsvollen Restaurants.

Und last but not least sollte man sich den Island Park entlang der Sarasota Bay nicht entgehen lassen. Von hier aus können Sie in See stechen zu Angeltouren oder Sunset Kreuzfahrten oder nur einfach einen Bummel entlang der Hafenanlage machen. Für die Kleinen gibt's einen hübschen Plansch- und Spielbrunnen und ein paar idyllische Schaukelbänke laden ein zum Verweilen mit herrlichem Blick über die Bay und in Richtung der Marie Selby Botanical Gardens, einem weiteren erlebnisreichen Ausflugsziel für Freunde tropischer Fauna und toller Foto-Motive.

Natürlich lässt in einer Tourismus-Metropole wie Sarasota auch das Angebot an Unterkünften und Einkaufsmöglichkeiten kaum einen Wunsch offen. Von exklusiven 5-Sterne-Resorts und Apartment-Anlagen auf Longboat Key, Bungalows im Key West-Stil, charmanten Boutique-Hotels und “Superior Small Lodgings” auf Siesta Key bis hin zu privaten Ferienhäusern- und Apartments in der ruhigen Abgeschiedenheit von Englewood und North Port reicht die Auswahl. Eine Reihe kleinerer Malls und zwei Outlet Malls locken mit Sonderangeboten und attraktiven Preisnachlässen auf Markenartikel und Designerwaren und laden ein zum urtypisch amerikanischen “Shop ’til you drop” (Kaufen bis zum Umfallen), wo jeder Kaufwunsch erfüllt und jeder Kaufrausch gestillt werden kann.

Neben den Freuden von Sonne, Sand und Wasser an den phantastischen, puderzuckerfeinen, weißen Stränden von Siesta- und Longboat Key, die stets zu den besten Amerikas zählen, gibt es zahllose Sportmöglichkeiten am, auf und unter Wasser - vom Jetski- und Segelbootverleih über Hochseeangeln bis zum Tauchen an den vorgelagerten Riffs. Entdecken Sie die natürlichen Schönheiten der Umgebung, z. B. den Mangroventunnel am südlichen Lido Key per Kanu oder die wilden Bromelien entlang des Canopy Walk im Myakka State Park, einer 30 Meter langen Hängebrücke hoch über den Baumwipfeln. Natürlich reicht kein noch so langer Urlaub aus, die rund dreißig Golfplätze im Großraum Sarasota zu spielen, die jedem Können und jedem Budget gerecht werden und die auf unterschiedliche Art die Schönheiten der Landschaft Floridas widerspiegeln. Von den Top 20 regionalen Golfplätzen in Süd-West Florida befinden sich neun in unmittelbarer Umgebung von Sarasota; vier davon gehören sogar zu den Top 100 im ganzen Staat.

Auch an Sehenswürdigkeiten und Ausflugszielen besteht in Sarasota wahrlich kein Mangel. Zeit dem Entdeckungstrieb zu frönen? Wie wär's mit einem Besuch des Mote Marine Aquariums, wo man Haie, Manatees und die tropische Unterwasserwelt Floridas aus nächster Nähe bestaunen kann. Ein Besuch beim Pelican Man, einer Rettungs- und Aufzuchtstation für verletzte Seevögel, ist ein Erlebnis insbesondere für Kids aller Altersstufen. Die Besichtigung des Sarasota Jungle Gardens mit Reptilien- und Vogel-Shows oder ein Ausflug in die Geschichte beim Besuch von Historic Spanish Pointe runden einen erlebnisreichen Urlaubstag ab. Bei soviel Flair und Charme, den weitläufigen Traumstränden, dem schier endlosen Angebot an Aktivitäten und der berauschenden Vielfalt an Attraktionen ist es kein Wunder, dass die „Perle der Kulturküste“ eines der attraktivsten Urlaubsziele Floridas darstellt.


©  B. Carpenter