Ihr persönlicher Florida-Reiseführer - Superior Small Lodgings

Floridas "Superior Small Lodgings"

Florida zählt seit Jahren zu den am stärksten wachsenden Regionen Amerikas. Kaum ein Tag an dem nicht ein großer Kongress, eine Messe oder eine Konferenz Tausende von Geschäftsreisenden und Investoren nach Florida zieht. Landwirtschaft und Service-Industrie - die zwei anderen ökonomischen Säulen Floridas - blühen und die Business Traveler füllen, je nach Einfluß und Geldbeutel, entweder die wenigen noch verbliebenen, prunkvollen Hotelpaläste der Gründerzeitjahre Floridas oder die Bettenburgen der modernen Hotelketten.

Das wichtigste und mit Abstand größte Standbein wirtschaftlicher Prosperität in Florida aber ist und bleibt der Tourismus. Für die rund 75 Millionen Touristen, die Florida jedes Jahr besuchen, ist ein Florida-Aufenthalt in erster Linie gleichbedeutend mit „Sun and Fun“ an Floridas 2.000 km Traumstränden, beim Besuch der Vergnügungsparks und dem Entdecken und Erleben von Land und Leuten - zu erschwinglichen Preisen.

Auf genau diese Gruppe von budget-orientierten Urlaubern und Besuchern hat sich eine nicht so prätentiöse, aber nicht weniger attraktive Gruppe von Hotels spezialisiert - die sogenannten „Superior Small Lodgings“ (etwa hervorragende, kleine Unterkünfte) - die rund ein Drittel des gesamten Hotelangebots in Florida darstellen. Diese kleinen, in Art, Ausstattung, Serviceangebot und Lage so unterschiedlichen, oft mit phantasievollen Namen geschmückten Resorts, Motels, Hotels, Inns, Bed & Breakfasts etc. behaupten sich im Wettbewerb mit den übermächtigen Hotelketten mit einer "Geheimwaffe" - persönlichem Service, intimer, oftmals familiärer Atmosphäre und attraktiven Preisen.

Mit einer durchschnittlichen, jährlichen Belegungsquote von über 75% und Zimmerpreisen ab ca. $ 50,00 pro Tag je nach Saison befriedigen sie die allermeisten Touristenwünsche voll und ganz. Als "Nischenplayer" beweisen sie, daß „Bigger is better“ nicht unbedingt und immer zutreffend ist. Eine 1998 durchgeführte Umfrage des renommierten Reisemagazins „Conde Nast“ ergab, daß sich eine steigende Anzahl von Florida-Besuchern verstärkt zu solchen "Boutique-Hotels" hingezogen fühlt aus eben diesen Gründen - persönlicher Service, familiäre Atmosphäre, Sauberkeit und vernünftige Preise.

Auch im Hinblick auf Lage, Service-Angebot und Ausstattung stehen die „Small Lodgings“ den großen Namen kaum nach. Sie finden diese kleinen Unterkünfte in fast allen Teilen Floridas. Viele liegen verkehrsgünstig an Durchgangsstrassen und bedienen eher den Handelsvertreter als den Touristen. Die mit Abstand meisten „Small Lodgings“ aber sind Touristen-Hotels und befinden sich entlang den nahezu 2.000 km Traumstränden und in unmittelbarer Nähe lokaler Attraktionen und den großen Vergnügungsparks. Darüber hinaus haben sich eine Reihe dieser kleinen Hotels spezialisiert - etwa auf Tennis– oder Golfspieler, auf Freunde des Tauchsports, auf Öko-Touristen und Naturfreunde etc. und bieten neben dem üblichen, gemütlichen Ambiente entsprechende Lage und Service-Einrichtungen.

Im Lande der Hotelgiganten überleben Floridas familien- oder eigentümergeführte Hotels simpel durch die Befolgung einfacher aber wirksamer Regeln: Gepflegtes Ambiente durch regelmäßige Renovierung und Modernisierung, peinlichste Sauberkeit und freundlichem, persönlichem Service. Wie viele andere Kleinunternehmen, die nicht auf fette Werbe-Etats zurückgreifen können, konzentrieren sich diese Hotels bei ihren Werbemaßnahmen ausschließlich auf ihre Zielgruppe, nutzen verstärkt das Internet als preiswerte und effiziente Kunden-Ansprache und Kommunikations-Instrument und partizipieren von gemeinsamen Werbemaßnahmen ihres Hotelier Verbandes.

Das wichtigste Erfolgsrezept aber ist die Entwicklung eines persönlichen Verhältnisses zwischen Hotelier und Gast wie dies nur kleine Hotels bieten können. Wenn es dem Hotelier gelingt, die feine Balance aus aufmerksamem und persönlichem, keinesfalls aber aufdringlichem Service einerseits und der Schaffung eines "Wohlfühl-Ambientes" zu attraktiven Preisen andererseits zu halten, dann wird er in aller Regel dafür auch belohnt - mit Gästen die Jahr für Jahr wiederkommen und mit Referenzen. So verwundert es dann nicht mehr, daß die durchschnittliche Belegungsqoute deutlich höher ist, als bei den "Big Name" Hotels - oftmals 80% und mehr. Und auch nicht, daß bis zu 50% der Gäste "Wiederholungstäter" sind oder aufgrund von Empfehlungen anderer Gäste buchen.

Eine besonders attraktive Gruppe unter den „Superior Small Lodgings“ stellen die Bed & Breakfast Hotels dar. Diese charmanten, meist in historischen Gebäuden aus Floridas Gründerzeiten etablierten Hotels befinden sich in der Regel in den „Historic Districts“ der entsprechenden Städte oder in unmittelbarer Nachbarschaft davon. Lesen Sie dazu auch meinen Einführungsartikel unter dem Menüpunkt Bed & Breakfast.

Von den rund 4.600 Hotels in Florida gehören etwa 1/3 in die Kategorie der „Superior Small Lodgings“ mit weniger als 50 Zimmern. Davon wiederum gehören etwa 1/3 zu Hotelketten während 2/3 unabhängig sind. Allerdings sinkt die Anzahl der kleinen, unabhängigen Hotels jährlich um 3 - 5 %, während die Anzahl der kleinen Hotels mit Markennamen-Anbindung um 6 - 7 % steigt. Die Gründe dafür sind vielfältig und reichen von persönlichen Gründen der Hotelbesitzer bis hin zu den schlechteren Finanzierungsmöglichkeiten kleiner, unabhängiger Hotels. Unabhängig bleiben werden nur die „Small Lodgings“, die auch in der Zukunft in der Lage sein werden, jenen erfolgreichen Mix aus persönlichem Service und Engagement, absoluter Sauberkeit und regelmäßiger Renovierung und Modernisierung zu attraktiven Preisen zu offerieren.

Während Amerikaner und Kanadier, die wegen der vergleichsweisen Nähe die mit Abstand größte Besuchergruppe Floridas stellen, die Vorzüge der Familienhotels kennen und schätzen, ist in Europa oftmals nicht einmal bekannt, dass es diese Alternativen zu den Groß-Hotels gibt. Die Pauschalreise-Veranstalter bevorzugen die 150+ Zimmer-Hotels, weil sie große Zimmerkontingente zum Teil zu Dumpingpreisen kaufen können. Individual-Angebote kleiner Hotels passen da nicht ins Programm. Und der erfolgreich in seiner Marktnische etablierte ,Small-Lodging"-Hotelier ist zwar generell an Kunden, nicht aber an Knebelverträgen interessiert.

So ist auch bei den jährlich etwa 400.000(!) deutschen Florida-Besuchern ein eindeutig steigender Trend hin zum Individual-Urlaub erkennbar. Gebucht wird immer weniger der „Package-Deal“ und immer mehr nur der Flug und ggf. der Mietwagen. Das Hotel sucht man sich selbst aus, weil das Internet eine Fülle von Informationen speziell zu diesem Thema liefert. Ausführliche Vorabinformation allerdings ist auch unbedingt notwendig, soll der Hotelaufenthalt und damit der Urlaub - insbesondere in der jeweiligen, regional unterschiedlichen Hochsaison - nicht zum unkalkulierbaren Abenteuer werden.

Bei der Auswahl des geeignetsten Hotels ist die Inaugenscheinnahme vor Ort, sei es persönlich oder durch Freunde etc., ein erster Schritt in die richtige Richtung und selbstverständlich besser, als sich allein auf einen bunten Prospekt zu verlassen. Aber der erste Eindruck kann trügen, insbesondere wenn man nicht mit den lokalen Verhältnissen vertraut ist. Hat man dann erst einmal gebucht und bezahlt, wird man in den seltensten Fällen das Hotel wechseln können ohne herbe, finanzielle Einbußen. Um negative Erfahrungen zu vermeiden mit drittklassigen Unterkünften, die ihre „Leistungen“ in der Regel allein über „Lockvogel-Preise“ verkaufen, empfiehlt es sich „Small Lodgings“ zu bevorzugen, die Mitglied des entsprechenden Hotelverbandes sind. So signalisiert zum Beispiel das SSL-Zeichen des Superior Small Lodging Hotelverbandes die Mitgliedschaft in einem Qualitätszirkel, die nicht einfach beantragt, sondern erst nach der Erfüllung weitreichender Qualitätskriterien verliehen wird.

Dazu zählt die jährliche, ausführliche Inspektion jeder Anlage durch einen unabhängigen Inspektor auf Sauberkeit, Komfort, die Gepflegtheit von Gebäuden und Außenanlagen, Bettenqualität, ansprechende Einrichtung und Möblierung, Sicherheit und Gastfreundlichkeit. Außerdem bestätigt die Verleihung der Mitgliedschaftsplakette, dass die Anlage alle erforderlichen, staatlichen Lizenzen besitzt zur Führung als „Small Lodging“ und ebenso, dass sie über eine kommerzielle Haftpflichtversicherung verfügt, die die Anlage, vor allem aber auch den Gast schützt.

Ähnliche Anforderungen stellt der amerikanische Automobil Club AAA (American Automobile Association) an die von ihm bewerteten Hotels. Neben der jährlichen Inspektion bewertet „Triple A“ zusätzlich die Leistungen der von ihm gelisteten Hotels mit „Diamonds“. Dabei beschreibt ein Diamant ein Standard Hotel, welches den AAA Mindestanforderungen entspricht. Mit vier oder gar fünf Diamanten werden nur Top-Hotels ausgezeichnet die auch sonst über Fünf-Sterne-Qualitäten verfügen.

Was sich bei den „Normal-Hotels“ bewährt hat, gilt vergleichsweise auch für die Bed & Breakfast Hotels. Auch sie haben sich unter einem Markenzeichen organisiert und unterliegen, sofern sie dieser Organisation angehören, strengen Qualitäts-Kontrollen, die sicherstellen, daß der Gast optimal bedient wird.

Es sollte aber nicht unerwähnt bleiben, dass die Mitgliedschaft in diesen Organisationen, die neben der Qualitätskontrolle vor allem auch Marketingfunktionen für ihre Mitglieder ausüben, freiwillig ist. So bedeutet eine Nicht-Mitgliedschaft nicht unbedingt schlechtere Qualität. Häufig scheuen vor allem einfache oder kleine „Small Lodgings“ die Kosten von Mitgliedschaft und Inspektion. Andere wiederum sind ggf. enttäuscht über mangelnde Marketingerfolge in Form neuer Kunden und haben deshalb die Mitgliedschaft wieder aufgegeben. So hilfreich eine häufig zu Recht mit Stolz präsentierte Mitgliedschaft auch für eine erste Orientierung ist, sie enthebt den potentiellen Gast nicht von der Verpflichtung, sich selbst ein Urteil zu bilden.

Auch in den Portraits der bei mir gelisteten Hotels, B & Bs etc. werden Sie eine Reihe von „Small Lodgings“ finden, die einer oder gar mehreren Organisationen angehören, erkennbar an dem jeweiligen Logo. Darüberhinaus habe ich alle Hotels selbst besucht und versucht, diese - zum Zeitpunkt des Besuches - objektiv zu bewerten.

Neben dieser Orientierungshilfe offeriere ich meinen Lesern zusätzlich aktive Hilfe bei der Buchung der hier gelisteten Hotels etc., damit die Hotelbuchung nicht zum Abenteuer wird. Lesen Sie dazu auch meinen Artikel Reservierung leicht gemacht.